중국산 김치 기생충 파동

2005년 10월 21일 보건복지부와 식품의약품안전청은 시중에 유통되는 김치의 안전성 검사 결과 중국산 김치 9개 제품에서 기생충 알이 검출됐다고 발표했다. 검출된 기생충은 회충, 구충(십이지장충), 동양모양선충, 사람등포자충 등 4종류에 이르렀다. 함께 조사한 국산 김치 8개 제품에서는 기생충 알이 나오지 않았다. 밥상에 매일 오르는 김치에서 기생충 알이 나왔다는 소식에 소비자들이 충격에 빠졌다. 식품 안전을 둘러싼 큰 파문이 시작됐다.

식약청은 중국산 김치에서 나온 기생충 알이 모두 인분을 통해 감염되는 종류라는 점에 주목했다. 당국은 화학비료 값이 비싼 중국에서 인분을 거름으로 써서 배추 농사를 짓는 관행을 오염의 원인으로 추정했다. 배추 재배 단계에서 기생충 알에 오염됐을 가능성이 제기된 것이다. 수입 농산물의 재배·위생 관리에 대한 불신이 커졌다. 김치의 원료 단계에서부터 위생 관리가 이뤄져야 한다는 지적이 잇따랐다.

당국은 파문이 확산되자 모든 중국산 김치에 대해 통관을 보류하고, 안전이 확인된 제품에 한해서만 수입을 승인하도록 조치했다. 아울러 앞으로 수입되는 모든 중국산 김치에 대해 전수 검사를 실시하기로 했다. 시중에 유통 중이던 문제 제품들에 대해서는 회수와 판매 중단이 이뤄졌다. 학교 급식과 식당 등에서도 김치의 원산지와 안전성을 확인하려는 움직임이 확산됐다. 수입 식품 검역을 강화하려는 조치가 잇따랐다.

파동이 이어지는 가운데 일부 국산 김치에서도 기생충 알이 검출됐다는 조사 결과가 나오면서 논란이 국산으로까지 번졌다. 중국산과 국산을 둘러싼 안전성 공방이 벌어지며 소비자들의 혼란은 더욱 커졌다. 김치 전반에 대한 불안 심리가 확산되면서 식당과 가정의 김치 소비가 위축됐다. 김치 업계와 요식업계는 매출 감소와 신뢰 하락으로 어려움을 겪었다. 식탁의 기본 반찬을 둘러싼 불신이 사회 전반으로 퍼졌다.

한국의 기생충 김치 발표에 중국이 강하게 반발하면서 사태는 양국 간 통상 분쟁으로 번졌다. 중국 당국은 한국산 김치와 일부 식품에서도 기생충 알과 유해 성분이 검출됐다며 맞불을 놓았고, 한국산 김치의 수입을 중단하는 조치를 취했다. 김치 종주국 논쟁까지 겹치며 양국 간 신경전이 이어졌다. 식품 안전 문제가 외교·통상 갈등으로 확산된 것이다. 수입 식품의 안전 관리와 국가 간 검역 기준이 민감한 현안으로 떠올랐다.

중국산 김치 기생충 파동은 수입 식품의 검역과 원산지 관리를 강화하는 계기가 됐다. 수입 김치를 비롯한 농·수산물에 대한 위생 검사와 통관 기준이 한층 엄격해졌고, 원산지 표시 관리도 강화됐다. 소비자들 사이에서는 김치의 원산지를 확인하고 국산 김치를 찾는 경향이 뚜렷해졌다. 이 사건은 세계화 시대에 수입 먹거리의 안전을 어떻게 관리할 것인가라는 과제를 남겼다. 김치 기생충 파동은 식품 검역과 위생 관리의 중요성을 각인시킨 대표적 사례로 기록됐다.