폭로 유튜버 김용호 강제추행 유죄·협박 수사 중 사망 사건

스포츠월드 연예부 기자 출신으로 '연예부장 김용호' 채널과 유튜브 '가로세로연구소'(가세연)에서 활동하며 폭로 방송을 이어온 김용호는 2019년 7월 부산 해운대구의 한 고깃집에서 여성 A씨를 강제추행한 혐의로 2021년 9월 고소당했다. 피해자는 당시 상황이 담긴 영상 자료와 고소장을 해운대경찰서에 제출했다. 김용호는 각종 연예인 사생활 폭로로 유명세를 얻는 한편 명예훼손 소송에 잇따라 휘말려 있었다. 이번 강제추행 사건은 그의 폭로 방송을 둘러싼 논란과 맞물려 세간의 주목을 받았다. 수사는 검찰 송치를 거쳐 재판으로 이어졌다.

검찰은 2023년 10월 김용호가 여러 연예인에게 약점을 폭로하겠다고 협박해 2억 원가량을 갈취한 혐의로 구속영장을 청구했다. 그는 폭로 방송을 무기 삼아 연예계 인사들을 상대로 금품을 요구했다는 의심을 받아 왔다. 협박·공갈 혐의는 그가 벌여 온 폭로 콘텐츠의 이면을 드러내는 사건으로 받아들여졌다. 강제추행 사건 선고를 코앞에 둔 시점에 별도의 중대한 범죄 혐의까지 겹치며 그의 신변에 대한 압박이 커졌다. 법원은 구속 전 피의자심문(영장실질심사) 기일을 잡았다.

부산지법 동부지원은 2023년 10월 11일 강제추행 혐의로 기소된 김용호에게 징역 8개월에 집행유예 2년을 선고하고 120시간의 사회봉사와 40시간의 성폭력 치료프로그램 이수를 명령했다. 재판부는 2019년 7월 부산 고깃집에서 피해 여성을 추행한 사실이 인정된다고 판단했다. 유죄 선고로 그가 그동안 강하게 부인해 온 혐의가 법정에서 받아들여지지 않았음이 확인됐다. 같은 시기 연예인 협박 사건으로 구속영장 심사까지 앞두고 있어 그가 처한 사법적 압박은 최고조에 달했다. 선고 직후 그의 심리 상태에 대한 우려가 제기됐다.

2023년 10월 12일 김용호는 부산의 한 호텔에서 추락해 숨진 채 발견됐다. 경찰은 그가 호텔 고층에서 떨어져 사망한 것으로 추정하고 정확한 경위를 조사했다. 강제추행 1심 유죄 선고 하루 만이자 연예인 협박 사건의 구속영장 실질심사를 앞둔 시점의 죽음이었다. 그는 사망 직전 '사라지겠다'는 취지의 메시지와 유언성 녹취를 남긴 것으로 알려졌다. 오랜 기간 폭로 방송과 소송, 형사 사건에 얽혀 온 유튜버의 갑작스러운 죽음에 연예계와 온라인이 크게 술렁였다.

김용호의 사망으로 예정돼 있던 연예인 협박·공갈 사건의 구속 전 피의자심문은 열리지 못한 채 무산됐다. 피의자가 사망함에 따라 해당 형사 사건은 '공소권 없음'으로 종결 수순을 밟게 됐다. 강제추행 사건의 확정 여부 역시 그의 죽음으로 의미를 잃었다. 그가 폭로해 온 연예인 관련 사안들의 진위를 둘러싼 다툼도 상당 부분 규명되지 못한 채 남게 됐다. 폭로 저널리즘을 표방한 유튜버의 죽음은 사이버 렉카와 폭로 콘텐츠의 부작용을 둘러싼 사회적 논의를 촉발했다.

김용호의 사망 직후 일부 유튜버와 인플루언서가 고인을 조롱하거나 독설을 쏟아내면서 2차 가해 논란이 불거졌다. 생전 그와 갈등을 빚었던 인사들의 비아냥이 온라인에 확산되자, 죽음 앞에서까지 이어지는 인신공격이 지나치다는 비판이 나왔다. 반대로 그가 폭로 방송으로 다수의 피해자를 양산했다는 점에서 동정론에 반대하는 여론도 팽팽했다. 이 사건은 폭로 콘텐츠가 낳는 갈등과 인격권 침해 문제를 다시 부각시켰다. 플랫폼의 폭로·저격 방송에 대한 규제 필요성을 둘러싼 논쟁도 이어졌다.