미국 유튜버 조니 소말리 한국 기행·실형 사건

미국인 유튜버 조니 소말리는 2024년 10월 서울 마포구의 한 편의점에서 노래를 크게 틀고 컵라면 국물을 테이블에 쏟는 등 소란을 피워 업무를 방해한 혐의로 이후 재판에 넘겨졌다. 그는 자극적 상황을 연출해 실시간으로 방송하는 이른바 'IRL 스트리밍'으로 조회수를 올려온 인물이다. 편의점 외에도 버스와 지하철, 놀이공원 등 공공장소에서 반복적으로 소란을 일으킨 정황이 확인됐다. 이런 행위들은 곧바로 온라인에 퍼지며 한국 사회에서 강한 공분을 샀다. 경찰은 다수의 신고를 접수해 수사에 착수했다.

조니 소말리는 서울 도심의 평화의 소녀상 앞에서 입을 맞추는 시늉을 하는 등 모욕적 행위를 벌여 큰 논란을 일으켰다. 그는 또 남녀의 얼굴을 합성한 외설스러운 영상을 제작해 유튜브 등으로 송출한 혐의도 받았다. 이러한 행위는 역사적 상처를 자극하고 성적 수치심을 유발한다는 점에서 단순한 소란을 넘어 중대한 범죄로 규정됐다. 시민들의 항의와 고발이 잇따르면서 검찰은 성폭력처벌특례법상 허위영상물 반포 혐의를 추가로 적용했다. 사건은 외국인 방송인의 도를 넘은 자극 콘텐츠가 어디까지 처벌 대상이 되는지에 대한 사회적 논쟁으로 번졌다.

2026년 4월 15일 서울서부지법 형사1단독은 업무방해와 성폭력처벌특례법상 허위영상물 반포, 경범죄처벌법 위반 등 혐의로 기소된 조니 소말리에게 징역 6개월과 구류 20일을 선고했다. 재판부는 그가 도주할 우려가 있다며 법정에서 곧바로 구속영장을 발부해 그를 구속했다. 외국인 인터넷 방송인이 한국 법원에서 실형과 법정구속을 받은 이례적 사례로 기록됐다. 재판부는 그의 행위가 한국의 법질서를 심각하게 무시한 것이라고 지적했다. 판결은 국내외에서 큰 관심을 모았다.

조니 소말리는 1심 판결에 불복해 항소했으나, 2026년 6월 25일 서울서부지법 형사항소1부는 항소를 기각하고 1심과 같은 징역 6개월과 구류 20일을 선고했다. 항소심 재판부 역시 그의 행위가 반복적이고 죄질이 무겁다고 판단했다. 이로써 실형이 사실상 유지되면서 그의 국내 형사 책임이 재차 확인됐다. 재판부는 반성의 태도나 피해 회복 노력이 충분하지 않다는 점도 지적했다. 판결은 자극적 콘텐츠를 노린 외국인 방송인에 대한 한국 사법부의 단호한 입장을 다시 보여줬다.

조니 소말리 사건을 계기로 외국인 인터넷 방송인의 자극 콘텐츠를 어떻게 규율할 것인지에 대한 사회적 논의가 확산됐다. 그동안 국내 체류 외국인 스트리머가 공공장소에서 소란을 피우거나 혐오·외설 콘텐츠를 송출해도 실질적 제재가 어렵다는 지적이 있었다. 이번 실형 판결은 그런 행위에도 한국법이 엄정하게 적용될 수 있음을 보여줬다. 일각에서는 형 집행 이후 강제 출국과 재입국 제한 등 후속 조치의 필요성도 제기됐다. 플랫폼의 자율 규제와 국제 공조 방안도 함께 거론됐다.