유튜버 '장사의 신' 은현장 매크로 조회수 조작 논란

장사 노하우 콘텐츠로 수백만 구독자를 모은 유튜버 '장사의 신' 은현장은 2024년 1월 28일 각종 의혹에 대한 해명 방송을 진행했다. 방송 도중 가로세로연구소 김세의의 슈퍼챗에 발끈해 각자 채널을 걸고 내기를 하자고 제안했다가 곧바로 사과했다. 감정적 대응이 도마에 오르며 논란이 커졌다. 이 해명 방송은 이어질 조작 시인의 서막이 됐다. 은현장을 둘러싼 의혹은 점점 구체화됐다.

2024년 2월 1일 은현장은 해명문을 통해 매크로 프로그램을 사용했다고 시인했다. 그는 직원 한 명이 특정 게시글의 조회수를 10~15회가량 늘려 주는 프로그램을 사용했다고 밝혔다. 자영업자 커뮤니티 카페의 광고 수익을 부풀리기 위한 조작 의혹이 사실로 드러난 것이다. 콘텐츠 신뢰를 무기로 삼던 유튜버의 조작 시인에 시청자들은 배신감을 드러냈다. 조작 방식과 규모를 둘러싼 논란이 이어졌다.

은현장은 매크로 사용으로 피해를 입었을 광고주들에게 전액 환불을 약속했다. 매크로로 조회수를 부풀리면 광고주가 지급한 광고비 일부가 부당하게 카페 측 이익으로 돌아가는 구조였다. 광고주는 부당한 손해를, 조작 측은 부당 이익을 챙기는 셈이라는 지적이 나왔다. 은현장은 진심으로 사죄한다며 피해 보상 의사를 밝혔다. 그러나 신뢰 회복은 쉽지 않았다.

매크로 논란과 함께 은현장이 운영·홍보한 프랜차이즈의 연혁을 부풀렸다는 지적도 제기됐다. 그는 '후라이드참잘하는집'의 연혁이 너무 짧아 지인이 운영하던 닭집 이름을 끌어와 연혁에 추가했다고 인정하고 사과했다. 성공 신화를 앞세운 콘텐츠의 신뢰성에 흠집이 났다. 장사 노하우로 쌓은 이미지가 잇단 기만행위로 훼손됐다. 여러 의혹이 한꺼번에 터지며 논란이 확산됐다.

2024년 2월 15일 자유호국단 오상종 대표는 은현장의 매크로 프로그램 사용에 대해 그를 서울경찰청에 고발했다. 조회수 조작이 업무방해 등에 해당하는지 수사가 필요하다는 취지였다. 단순 사과를 넘어 형사 절차로 사안이 번진 것이다. 은현장의 조작 행위가 법적 판단의 대상이 됐다. 사건은 유튜버의 자기 홍보 조작이 어디까지 위법한지를 두고 관심을 모았다.

2024년 5월 16일 서울 서초경찰서는 은현장에 대한 매크로 관련 고발 건에 각하 결정을 내렸다. 형사 절차상으로는 사건이 마무리됐으나 조작 시인 자체가 남긴 신뢰 훼손은 컸다. 장사 노하우로 자영업자들에게 영향력을 행사하던 유튜버의 기만행위라는 점에서 파장이 이어졌다. 사건은 인플루언서 콘텐츠의 진정성과 광고 투명성 문제를 다시 부각했다. 조작과 사과, 고발과 각하로 이어진 논란은 은현장의 이미지에 흠을 남겼다.