광주·전남 헬스장·필라테스 연쇄 '먹튀' 선불금 사기 사태

전남 나주 혁신도시의 한 헬스장이 500평 규모로 확장 이전한다는 홍보와 함께 대규모 할인 행사를 벌여 신규 회원권과 PT 이용권을 판매했다. 그러나 얼마 지나지 않아 운영 대표가 돌연 연락을 끊고 잠적하면서 헬스장은 사실상 폐업 상태에 빠졌다. 피해자는 56명으로 집계됐고 피해 금액은 약 5600만원에 달하는 것으로 파악됐다. 회원들은 뒤늦게 피해 사실을 인지하고 단체로 대응에 나섰으나 대표의 소재조차 파악하지 못해 발만 동동 구르는 처지에 놓였다. 이 사건은 이후 잇따라 드러난 광주·전남 지역 헬스장 연쇄 먹튀 사태의 신호탄이 됐다.

전남일보 보도에 따르면 나주시 빛가람동의 또 다른 헬스장에서도 다음 달 말 확장 이전을 명목으로 신규 회원을 대대적으로 모집한 뒤 대표가 잠적하는 유사 사건이 벌어졌다. 피해자는 270명 이상으로, 1인당 최대 400만원 이상의 피해를 본 것으로 조사됐다. 회원들은 피해자 채팅방을 만들어 정보를 공유하며 공동 대응에 나섰고, 직원들이 매장에 피해자 안내문을 붙여놓는 상황까지 벌어졌다. 회원들은 지난 7월 27일 관할 경찰서에 고소장을 접수해 정식 수사를 요청했다. 짧은 기간 같은 지역에서 유사한 수법의 먹튀 사건이 연달아 발생하면서 지역 사회의 불안이 커졌다.

남도일보에 따르면 광주 서구의 한 헬스장에서도 경영진이 직원 임금을 체불한 채 연락을 끊고, 폐업 열흘 전에야 회원들에게 영업 종료를 통보하는 사건이 발생했다. 피해 규모는 약 400명에 달하는 것으로 파악됐으며, 개인당 피해액은 수십만원에서 수백만원 사이로 다양했다. 경찰에는 이미 고소장 50건이 접수됐고, 실제 피해자는 60~70명에 이를 것으로 추정됐다. 광주지법은 앞서 유사한 수법으로 350명의 회원에게 2억8600만원의 피해를 입힌 필라테스센터 운영자에게 징역 10개월을 선고한 바 있어, 이런 선불금 사기가 업계에 만연해 있다는 지적이 나왔다. 다른 헬스장 대표 역시 109명에게 7000만원의 피해를 입혀 검찰에 넘겨진 사례도 함께 확인됐다.

공정거래위원회는 2026년 7월 20일 요가·필라테스 업종 표준약관을 처음으로 제정했다고 밝혔다. 한국소비자원에 접수된 관련 피해 신청은 2021년 818건에서 2023년 1919건으로 급증했고, 2024년에도 1211건이 접수될 만큼 소비자 피해가 만성화된 상태였다. 새 표준약관에는 실제 결제 금액을 기준으로 한 환불금 산정, 이용료의 최대 10%로 제한된 위약금, 폐업 시 최소 2주 전 사전 통지 의무 등이 담겼다. 그러나 이 표준약관은 권고사항에 그쳐 강제력이 크지 않다는 한계가 있었고, 결국 열흘 뒤 광주·나주에서 잇따라 대형 먹튀 사건이 터지면서 실효성 논란이 불거졌다. 소비자단체는 보증보험 가입 의무화 등 더 강력한 대책이 필요하다고 지적했다.

남도일보 종합 보도에 따르면 지난해 전국에서 폐업한 체력단련장업(헬스장)은 553곳에 달했지만, 현행 체육시설법은 이들 업체에 보증보험 가입을 의무화하지 않아 소비자 보호 장치가 사실상 전무한 상태였다. 회원들이 낸 선불금을 보호할 법적 장치가 없다 보니, 업체가 잠적하면 피해자들은 민사소송 외에는 구제받을 방법이 마땅치 않았다. 국회에는 선불금 보호장치 의무화를 담은 법안이 2025년 12월 발의됐지만 상임위에 계류된 채 처리되지 못하고 있는 것으로 확인됐다. 전문가들은 헬스장·필라테스 업계의 선결제 관행이 계속되는 한 유사한 먹튀 사건이 반복될 수밖에 없다고 경고했다. 이 사태는 소규모 체육시설 소비자 보호의 제도적 공백을 여실히 드러낸 사례로 남았다.