크레용팝 출신 BJ 엘린 10억 로맨스스캠 논란

2019년 11월 1일 엘린의 열혈팬을 자처한 이용자 '뭉크뭉'(A씨)이 온라인에 장문의 폭로 글을 올렸다. 그는 엘린이 사적으로 연인인 것처럼 행동하며 자신을 속였고, 그 대가로 별풍선만 약 7억 원, 명품과 각종 비용까지 합치면 총 10억 원 상당을 받아냈다고 주장했다. 온라인에서 호감을 형성한 뒤 금전을 뜯어내는 '로맨스스캠' 수법이라는 지적이 제기됐다. 크레용팝 출신 유명 BJ가 연루되면서 폭로는 순식간에 포털 실시간 검색어를 장악했다. 아프리카TV 고액 후원 문화의 어두운 단면을 드러낸 사건으로 확산됐다.

폭로 다음 날인 11월 2일 엘린은 해명 방송을 열어 로맨스스캠 의혹을 정면으로 부인했다. 그는 A씨에게 후원금을 요청한 적이 없으며 오히려 A씨가 거액의 후원을 앞세워 영향력을 행사하려 했다고 주장했다. 개인적인 연락을 집요하게 요구해 곤란했다는 취지의 설명도 내놓았다. 그러나 앞뒤가 맞지 않는다는 지적과 함께 캡처된 카카오톡 대화 등이 돌면서 해명의 신빙성 논란이 커졌다. 여론은 오히려 악화됐고 추가 폭로가 이어졌다.

논란이 확산되자 엘린은 개인 SNS 계정을 잇달아 비공개로 전환했다. 동시에 자신에게 유리한 일부 카카오톡 대화 내용을 선별 공개하며 반박을 이어갔다. 그러나 폭로자 측이 반박 자료를 추가로 내놓으면서 진실 공방은 진흙탕 양상으로 번졌다. 커뮤니티에서는 '사람의 감정을 이용해 무책임하게 행동했다'는 비판이 쏟아졌다. 별풍선 고액 후원의 구조적 문제를 지적하는 목소리도 함께 커졌다.

11월 8일 엘린은 아프리카TV 라이브 방송에서 앞선 로맨스스캠 의혹을 사실상 모두 인정하며 사과했다. 그는 A씨가 한 달간 사과할 기회를 줬음에도 어리석게 응하지 못했다고 밝혔다. 방송을 계속하고 싶은 마음에 섣부른 거짓말로 대처했다며 고개를 숙였다. 하루 전까지 의혹을 강하게 부인했던 태도를 뒤집으며 '태세 전환' 비판을 받았다. 이 방송을 끝으로 엘린은 사실상 정규 방송 활동을 접었다.

엘린 사건은 개인방송 고액 후원 문화 전반에 대한 사회적 성찰로 번졌다. 언론은 별풍선을 매개로 한 유사연애·로맨스스캠 피해가 반복돼 왔다는 점을 집중 조명했다. 별풍선을 현금으로 환전하는 이른바 '별풍선깡'과 결합한 신종 사기 우려도 함께 제기됐다. 후원 한도와 미성년자 결제 문제 등 규제 공백을 지적하는 기사가 잇따랐다. 팬심을 악용한 금전 편취가 하나의 사회 현상으로 다뤄졌다.

사과 방송 이후에도 엘린을 둘러싼 논란은 쉽게 가라앉지 않았다. 일부 매체는 엘린이 사과 직후 짧은 기간에도 상당한 방송 수익을 올렸다고 보도하며 진정성에 의문을 제기했다. 피해를 호소한 A씨에 대한 실질적 배상이나 법적 마무리가 불투명하다는 비판도 나왔다. 사건이 형사 고소로 명확히 비화하지 않은 채 여론 재판 양상으로 흐른 점도 지적됐다. 팬과 BJ 사이의 신뢰가 심각하게 훼손됐다는 평가가 뒤따랐다.

논란이 장기화되자 엘린은 아프리카TV 방송을 잠정 중단하고 공개 활동에서 사실상 자취를 감췄다. 크레용팝이라는 아이돌 이력에 힘입어 쌓았던 이미지가 크게 훼손됐다. 소속되어 있던 후원 팬덤도 급격히 이탈했다. 사건은 유명 연예인 출신 BJ의 신뢰 붕괴 사례로 기록됐다. 이후 그는 오랜 기간 인터넷 방송 무대로 복귀하지 못했다.

엘린 사건을 계기로 개인방송 별풍선 등 후원 아이템의 결제 한도와 환급 구조를 손봐야 한다는 목소리가 커졌다. 하루·월 단위 후원 상한제, 미성년자 결제 제한, 환불 절차 강화 등이 대안으로 거론됐다. 방송통신위원회와 플랫폼 차원의 자율규제 논의도 이어졌다. 유사연애를 상품화하는 방송 행태 자체에 대한 비판도 제기됐다. 사건은 인터넷 방송 후원 제도 개선 논의의 대표 사례로 남았다.

엘린 사건 이후 언론은 별풍선을 매개로 한 각종 범죄와 규제 공백을 재차 조명했다. 경찰은 인터넷 개인방송의 불법행위를 집중 단속해 별풍선깡을 비롯한 신종 사이버 범죄 다수를 적발했다고 밝혔다. BJ와 팬 사이의 금전 문제가 사기·절도 등 강력범죄로 번진 사례들도 함께 거론됐다. 고액 후원이 범법 행위의 통로가 될 수 있다는 경고가 이어졌다. 개인방송 산업의 그늘을 드러낸 대표 사례로 엘린 사건이 인용됐다.

엘린 로맨스스캠 논란은 유명 연예인 출신 BJ가 팬심을 이용해 거액을 편취했다는 의혹으로 오래 회자됐다. 명확한 형사 처벌보다는 여론의 심판과 활동 중단으로 마무리되면서 제도적 한계도 드러냈다. 이후 유사한 고액 후원·유사연애 논란이 불거질 때마다 이 사건이 선례로 언급됐다. 인터넷 방송 후원 문화의 명암을 상징하는 사건으로 자리 잡았다. 플랫폼의 후원 구조 개선 필요성을 환기한 계기로 평가된다.