크립시 거래소 붕괴 사건, 은폐된 2014년 비트코인 도난과 CEO 폴 버논 820만 달러 궐석 판결

2014년 7월 29일 미국 알트코인 거래소 크립시의 비트코인 지갑에서 이용자 자산이 대량으로 빠져나갔다. 법원 자료는 이때 도난된 비트코인이 11,325.0961개 규모였다고 기록했다. 수탁관과 원고 측은 이 도난이 단순 해킹이 아니라 CEO 폴 버논이 관여한 것이라고 주장했지만, 버논은 이를 부인했다. 크립시는 도난 사실을 이용자에게 알리지 않은 채 운영을 이어갔고, 이는 훗날 신규 입금으로 기존 출금을 막는 돌려막기 구조라는 비판으로 이어졌다.

2015년 말부터 출금 지연과 이용자 불만이 쌓이던 크립시는 2016년 1월 사이트가 사전 공지 없이 접속 불능 상태가 되며 붕괴했다. 버논은 폐쇄 이유로 이전에 공개하지 않았던 해킹 피해를 들며 수백만 달러 규모의 고객 채무가 있다고 밝혔다. 이용자들은 수개월간 자산이 묶여 있었고 거래소의 설명을 신뢰하기 어렵다고 반발했다. 크립시 사태는 초창기 알트코인 거래소의 취약한 운영과 지급 능력 불투명성을 보여준 대표 사례로 꼽혔다.

크립시 계정을 동결당한 이용자들이 2016년 초 거래소와 버논 등을 상대로 집단소송을 제기했다. 소송은 플로리다 연방법원에서 진행되었고 원고들은 출금이 막힌 자산의 반환을 요구했다. 피고에는 크립시 운영 법인 프로젝트 인베스터스와 폴 버논, 버논의 전 부인 등이 포함된 것으로 보도됐다. 사건은 암호화폐 거래소 파산·사기 사건에서 법원이 집단소송과 자산 동결을 활용한 초기 선례가 되었다.

2016년 4월 연방법원은 크립시의 자산 동결을 승인하고 수탁관(리시버)을 지정해 회사 자산을 법원의 관리 아래 두었다. 법원은 회사의 대리인, 임직원, 이사들의 권한도 정지시켰다. 수탁관은 크립시의 자산 현황과 자금 흐름을 조사하고 피해자 구제를 위한 회수 작업을 맡았다. 이 조치로 실질적 운영은 중단된 상태에서 법적 절차가 본격화되었다.

수탁관 보고에서는 버논이 크립시의 자금을 개인적으로 빼돌린 정황이 제기된 것으로 보도됐다. 주장에 따르면 비트코인을 코인베이스 등을 통해 약 220만 달러어치 현금화했고, 다른 암호화폐도 비트렉스 등 여러 거래소에서 60만 달러 이상 처분했다. 피해자 측 변호인은 이후 코인베이스를 상대로도 소송을 제기해 해당 자금 세탁 가능성을 알았어야 한다고 주장했다. 이는 수탁관 측의 주장 단계의 내용으로, 최종 판결은 버논의 불출석 속에 내려졌다.

2017년 7월 27일 케네스 마라 연방판사는 버논이 소송에 응하지 않자 820만 달러 배상 판결을 궐석 판결로 내렸다. 법원은 고객에게서 도난된 11,325.0961 BTC가 원고 집단의 재산이라고 선언했다. 버논은 사용자 자금 절취를 부인했고 판결 당시 아시아에 거주 중인 것으로 알려졌다. 원고 측 변호사 데이비드 실버는 이번 판결을 역사적 성공이라 평가하며 판결문에 적힌 비트코인 지갑 주소들에 대한 통제권을 확보하려 한다고 밝혔다.