화성 아리셀 공장 화재 참사

6월 24일 오전 10시 30분경 경기 화성시 서신면의 리튬 일차전지 제조업체 아리셀 공장 3동 2층에서 불이 났다. 배터리 셀 하나에서 시작된 불꽃이 쌓여 있던 3만 5천여 개의 전지로 순식간에 번지며 연쇄 폭발이 일어났다. 리튬전지 특성상 일반 소화 방식으로 끄기 어려운 화재가 유독가스와 함께 작업장을 삼켰고, 노동자 23명이 숨지고 8명이 다쳤다. 희생자 대부분은 중국 동포와 라오스 출신 등 이주노동자였으며 상당수가 일용직 파견 인력이었다. 단일 사업장 화재로는 최악급 인명 피해로, 국가적 애도 속에 산업안전 체계 전반에 대한 질타가 쏟아졌다.

경기남부경찰청이 수사본부를 꾸리고 고용노동부도 중대재해처벌법 위반 여부 조사에 착수했다. 수사 과정에서 참사 이틀 전인 6월 22일에도 같은 공장에서 리튬전지 폭발 사고가 있었지만 회사가 소방당국에 알리지 않고 작업자들에게도 공유하지 않은 채 덮은 사실이 드러났다. 안전교육 미실시, 비상구 관리 부실, 불법 파견 정황 등 총체적 안전관리 실패가 속속 확인됐다. 미숙련 일용직 노동자들이 위험성 고지도 없이 검수 라인에 투입된 사실은 공분을 키웠다. 유가족들은 진상규명과 책임자 처벌을 요구하는 대책위원회를 꾸려 대응에 나섰다.

수사당국은 8월 말 아리셀 박순관 대표에 대해 중대재해처벌법 위반 등의 혐의로 구속영장을 집행했다. 중대재해처벌법 시행 이후 대규모 인명 피해 사건의 최고경영자가 구속된 대표적 사례로 기록됐다. 아들인 박중언 총괄본부장 등 경영진과 인력공급업체 관계자들도 잇따라 재판에 넘겨졌다. 검찰은 상시적인 안전관리 의무 위반이 참사의 직접 원인이 됐다고 봤다. 재판 과정에서 회사 측의 책임 회피성 진술이 이어질 때마다 유가족들의 반발이 컸다.

1심 재판부는 박순관 대표에게 중대재해처벌법 위반 등 혐의로 징역 15년을 선고하며 경영책임자의 안전 의무 위반에 대한 역대 최고 수준의 형을 내렸다. 검찰이 구형한 징역 20년에는 못 미쳤지만 중대재해법 적용 사건의 이정표가 될 판결로 평가됐다. 그러나 2026년 4월 항소심 재판부가 형량을 징역 4년으로 대폭 낮추면서 유가족과 노동계가 강하게 반발했다. 감형 판결은 중대재해처벌법의 실효성 논쟁에 다시 불을 붙였다. 검찰과 피고인 양측 모두 상고해 사건은 대법원 판단을 남겨두고 있다.

참사 2주기인 2026년 6월 24일 화성 공장 앞과 서울 도심에서 희생자를 기리는 추모제가 열렸다. 유가족들은 항소심 감형에 항의하며 대법원의 엄정한 판단과 재발 방지 대책을 촉구했다. 노동계와 이주민 단체들은 위험의 외주화와 이주노동자 안전 사각지대 문제가 여전히 해소되지 않았다고 지적했다. 참사를 계기로 논의된 전지 공장 소방 기준과 파견 노동 규제 강화는 일부만 제도화된 상태다. 사건은 대법원에 계류 중이며, 아리셀 참사는 한국 산업안전 논의에서 구조적 참사의 상징으로 남아 있다.